Pesquisa revela que idosos temem vírus e demissão na volta às empresas

Com a flexibilização do isolamento e a retomada das atividades produtivas, os trabalhadores com 60 anos ou mais enfrentam um novo dilema preocupante: retornar ao ambiente de trabalho e expor-se ao risco de contrair a COVID-19 ou recusar-se a retornar antes que a taxa de contágio decline e enfrentar uma possível retaliação da empresa empregadora? 

O que dizem os advogados e acadêmicos?

Os planos de retorno ao trabalho e as demissões podem gerar um aumento nas disputas jurídicas por discriminação etária, dizem advogados de emprego e acadêmicos.

“Sempre que há um evento econômico ou desaceleração, os trabalhadores mais velhos são os que mais sofrem. A ameaça é ainda maior devido às preocupações sobre o vírus atingir pessoas mais velhas e torná-las mais vulneráveis ”, afirma Laurie McCann, advogada sênior da Fundação AARP.

Lauren acrescenta que os trabalhadores mais velhos já enfrentam dificuldades maiores do que outros trabalhadores que alegam discriminação no local de trabalho, pois “durante o Covid-19, a discriminação por idade não é vista pelas lentes dos direitos civis, mas por lentes econômicas”.

Trabalhadores com mais de 65 anos são o segmento que mais cresce na força de trabalho. Este grupo também representa cerca de 74% das infecções e mortes por coronavírus, de acordo com as estatísticas nos EUA.

A pesquisa da AARP descobriu que os trabalhadores mais velhos correm o risco de demissões em tempos de incerteza econômica e têm mais dificuldade em serem recontratados com salários anteriores quando realocados.

Enquanto isso, o Instituto de Política Econômica descobriu que quase três quartos dos trabalhadores com 65 anos ou mais – ou mais de 5 milhões de trabalhadores – não podem se comunicar e já podem estar se expondo ao vírus.

Embora a lei trabalhista sobre discriminação etária no emprego proteja os trabalhadores com 40 anos ou mais no país, não há critérios para solicitações contínuas de teletrabalho e a barra é alta para provar o viés de idade na redução da força de trabalho, mesmo no caso de aumento de litígios.

Agora, os empregadores estão observando atentamente as orientações da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego.

“As decisões relacionadas ao emprego foram tomadas muito rapidamente. Quando isso acontece, há espaço para erro”, disse Anjanette Cabrera, sócio da Constangy, Brooks, Smith & Prophete, que representa os empregadores. “Há uma mina terrestre de potenciais reivindicações se você forçar alguém a voltar ao ambiente de trabalho e essa pessoa ficar doente”.

Os empregadores não devem visar trabalhadores mais velhos em demissões em massa e terão que provar que têm um motivo para a redução além da idade, disse Conor Ahern, advogado da Sanford, Heisler & Sharp, que representa os trabalhadores.

Esse poderia ser um argumento difícil de superar, já que os cortes econômicos podem parecer razoáveis em um momento em que as empresas sentem a pressão do fechamento do país.

“O triste é que, até agora, esses indivíduos podem não ter recurso legal”, disse Ahern. “Uma situação em que num piscar de olhos, as empresas podem demitir ou reduzir salários por causa dos efeitos macroeconômicos do coronavírus”.

Bandeira vermelha

Mark Kanyuk, 62 anos, gerente global de instalações e infraestrutura audiovisual, já entrou com uma ação alegando que seu escritório de advocacia, Shearman & Sterling, usou a Covid-19 como pretexto para encerrar sua carreira.

Kanyuk disse que, durante seus 25 anos na empresa, recebeu promoções, aumentos e boas avaliações de desempenho. Mas recentemente, ele disse que foi chamado de “velho” por seu supervisor, com 20 anos de idade, e disse que sua idade foi a razão pela qual ele foi demitido.

Precisando reduzir custos e cortar empregos “em tempos de Covid 19”, a Shearman & Sterling “optou por iniciar as demissões com um de seus funcionários mais antigos e comprometidos”, afirma a ação. A empresa negou as alegações em um comunicado e disse que Kanyuk foi denunciado por conduta inadequada.

Cada caso será uma análise baseada em fatos, mas algumas bandeiras vermelhas podem sugerir que o empregador está mirando um funcionário ou um grupo de funcionários devido à sua idade, em vez de uma necessidade legítima da empresa de reduzir a força de trabalho, disse Eric Bachman, advogado que representa os trabalhadores.

As empresas que demitem apenas funcionários experientes, mais velhos e mais bem remunerados, mantendo funcionários mais baratos, correm o risco de ações judiciais, disse ele.

Outros sinais de alerta incluem comentários feitos sobre a idade e empregadores contratando de volta funcionários mais jovens em um curto período de tempo.

Poderiam ser feitas suposições incorretas sobre trabalhadores mais velhos terem benefícios mais caros ou serem mais suscetíveis à Covid-19, ou que não estão preparados para atuar em um ambiente tecnológico mais remoto, disse ele.

“Enquanto a maioria das empresas segue a lei, minha aposta é que certos empregadores usarão isso como uma oportunidade para dispensar trabalhadores mais velhos que têm salários mais altos e estão mais próximos da idade da aposentadoria”, disse Bachman.

Ele acrescentou: “Um aspecto comovente desse processo de recontratação é o fato de que os trabalhadores mais velhos estão preocupados em voltar a trabalhar presencialmente, se as taxas de infecção pelo Covid-19 ainda estiverem altas. Se o empregador não permitir que eles trabalhem remotamente, esses funcionários mais velhos podem literalmente ser forçados a escolher entre perder o emprego ou possivelmente a vida”.e